Come si realizza un affresco, perché deve essere terminato prima che l'intonaco asciughi e perché il blu è la parte che si sfalda
L'affresco è il modo meno indulgente che qualcuno abbia mai trovato per dipingere una parete. Non si può tornare indietro il giorno dopo, non si può ritoccare un volto di cui non si è soddisfatti e non si può correggere un errore se non tagliando via l'intonaco e ricominciando da capo su quella parte. Tutto ciò che riguarda la Cappella degli Scrovegni — come appare, quanto velocemente è stata dipinta, quali parti sono sopravvissute meglio — deriva da questo vincolo.
La chimica, in quattro righe
Il calcare viene cotto in un forno, il che elimina l'anidride carbonica e lascia la calce viva. La calce viva viene spenta con acqua per ottenere idrossido di calcio, che è l'intonaco umido. Il pigmento macinato in acqua viene spazzolato direttamente su quella superficie umida. E mentre l'intonaco asciuga, assorbe nuovamente anidride carbonica dall'aria e diventa carbonato di calcio — tornando effettivamente pietra, con il colore al suo interno.
Questo è tutto il trucco ed è il motivo per cui un buon affresco dura più di quasi ogni altra cosa dipinta. Il colore non è uno strato sulla parete. È un costituente della parete. La descrizione standard lo spiega esattamente: "il pigmento viene assorbito dall'intonaco umido; dopo alcune ore, l'intonaco asciuga reagendo con l'aria: è questa reazione chimica che fissa le particelle di pigmento nell'intonaco."
Le parole che compaiono su ogni etichetta della cappella
- Arriccio — lo strato grezzo sottostante, steso su tutta l'area da dipingere e lasciato asciugare per alcuni giorni.
- Sinopia — il disegno preparatorio realizzato sull'arriccio con terra rossa, che il dipinto finito copre e nasconde.
- Intonaco — il sottile strato finale liscio, steso fresco in porzioni, e la superficie effettivamente dipinta.
- Giornata — letteralmente un giorno di lavoro: una porzione di intonaco, stesa e terminata tra mattina e sera.
- A secco — pittura su intonaco asciutto con un legante come uovo, colla o olio, per tutto ciò che il metodo a umido non può accogliere.
Perché il giorno è l'unità di misura e cosa significa per questa sala
L'intonaco di calce offre a un pittore circa una giornata lavorativa prima di smettere di assorbire il pigmento. Quindi non si intonaca l'intera parete; si intonaca solo la porzione di parete che si può finire, e il giorno successivo si affianca la porzione successiva al bordo di quella del giorno prima. Quelle giunture rimangono visibili in seguito come sottili cuciture, e leggerle è il modo in cui i restauratori ricostruiscono l'ordine in cui è stato dipinto un ciclo — una testa qui, una veste e uno sfondo là, e si può vedere come un pittore organizzava la sua settimana seicento anni dopo.
Per dipingere questa cappella sono state necessarie 625 giornate. La campagna è datata dal 25 marzo 1303 al 25 marzo 1305, due anni esatti, che corrispondono a 730 giorni includendo tutto — domeniche, inverni, spostamenti dei ponteggi, i giorni in cui l'intonaco era troppo freddo. Una giornata è una porzione, non una voce di diario, quindi 625 giornate non equivalgono esattamente a 625 giorni di calendario: più di una mano può lavorare contemporaneamente. Ciò che misura è quanto lavoro a umido la sala ha assorbito. Mettetelo accanto ai quindici minuti che l'operatore vi concede e avrete il tasso di cambio onesto della visita.
Perché il secco si sfalda e perché veniva comunque utilizzato
Alcuni pigmenti non possono resistere alla calce umida, che è alcalina e aggressiva; altri sono troppo costosi per essere affidati a una superficie che assorbe tutto ciò che le viene dato. Entrambi i casi spingono un pittore ad aspettare che l'intonaco sia asciutto e poi dipingere sopra con un legante. Funziona, e sembra uguale il primo giorno. Semplicemente non è lo stesso oggetto: il colore si trova sulla parete piuttosto che al suo interno, trattenuto da uovo o colla che alla fine si staccherà. La semplice spiegazione della differenza è che il buon affresco è più durevole di qualsiasi lavoro a secco aggiunto sopra.
Quindi il modello che si vede in qualsiasi ciclo di affreschi antichi — terre e bianchi di calce ancora forti, blu e alcuni verdi sbiaditi, a chiazze o persi — non è dovuto all'usura. È la storia di quali colori hanno dovuto aspettare che la parete asciugasse (il pigmento che non aveva alternative).
"Qual è la differenza tra un affresco e un murale?"
Un murale è qualsiasi dipinto realizzato su una parete — questa è l'intera definizione, e non dice nulla sul metodo. Un affresco è un murale realizzato con un metodo specifico: pigmento nell'intonaco di calce umido, fissato dall'indurimento dell'intonaco. Quindi ogni affresco è un murale e la maggior parte dei murali non sono affreschi. Una parete dipinta a olio, acrilico o tempera su intonaco asciutto è un murale e non è un affresco, per quanto antico sia e per quanto assomigli a un affresco.
L'utilità pratica di saperlo è che ti dice cosa stai guardando quando un'etichetta dice "affresco e a secco", che è ciò che sono in realtà la maggior parte dei grandi cicli: un affresco con i colori difficili aggiunti sopra dopo che si è asciugato.
Se vi avvicinate abbastanza nella cappella, cercate le sottili giunture tra le porzioni di intonaco piuttosto che le pennellate. Corrono intorno alle forme piuttosto che in linee rette, perché la porzione giornaliera veniva tagliata in base alla figura dipinta quel giorno.
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Domande frequenti
Quali tecniche usava Giotto?
Buon affresco: pigmento macinato in acqua e spazzolato nell'intonaco di calce umido, che fissa il colore mentre si indurisce assorbendo nuovamente anidride carbonica dall'aria. Poiché l'intonaco rimane lavorabile solo per circa un giorno, la parete viene dipinta in porzioni chiamate giornate — 625 in questa cappella — con i colori costosi e sensibili alla calce, soprattutto il blu, aggiunti successivamente a secco.
Qual è la differenza tra un affresco e un murale?
Un murale è qualsiasi dipinto su una parete. Un affresco è un murale realizzato con un metodo particolare: dipingere nell'intonaco di calce umido in modo che il pigmento diventi parte della parete mentre si indurisce. Ogni affresco è un murale; la maggior parte dei murali non sono affreschi.
Cos'è una giornata?
Un giorno di lavoro: la porzione di intonaco fresco che un pittore stende e termina in una sessione, perché l'intonaco di calce smette di assorbire il pigmento una volta indurito. Le giunture tra le porzioni rimangono leggermente visibili in seguito, il che è il modo in cui l'ordine di lavoro può essere ricostruito secoli dopo.
Quanto tempo impiegò Giotto per dipingere la Cappella degli Scrovegni?
La campagna è datata dal 25 marzo 1303 al 25 marzo 1305 — due anni esatti, 730 giorni — e sono state necessarie 625 giornate, o giorni di lavoro all'intonaco, per dipingerla. Si tratta di una campagna rapida e concentrata per uno schema che copre ogni superficie di un edificio.
Perché gli affreschi perdono il blu?
Perché il blu di solito non veniva dipinto a fresco. L'intonaco umido assorbe il pigmento, il che è inaccettabile con un materiale costoso come l'oltremare, quindi veniva applicato a secco — su intonaco asciutto con un legante. Il colore trattenuto da uovo o colla sulla superficie è quello che si solleva nel corso dei secoli, mentre le terre fissate all'interno dell'intonaco rimangono. Il pigmento in questione.